Le plus prestigieux rassemblement footballistique du continent africain que l'Afrique du sud, pour la seconde fois après 1996, s’apprête à accueillir,sera à sa 29e édition.
L'édition sud-africaine représente également le 56e anniversaire de cette compétition qui est devenue au fil des années l'une des compétitions les plus représentatives du football mondial tant par la qualité du spectacle offert que par l'engouement qu'elle suscite auprès des foules africaines et auprès des médias du monde entier.
La Coupe d'Afrique des Nations a débuté en février 1957, à Khartoum entre l'Egypte, l'Ethiopie et le Soudan, dans la foulée de la création de la confédération africaine de football.
A la deuxième édition, on retrouvera en 1959, au Caire, ce même noyau, auquel s'adjoindront l'Ouganda et la Tunisie en 1962.
Petit à petit, la compétition s'ouvre aux autres pays. Le Ghana et le Nigeria en 1963 ; la Côte d'ivoire le Sénégal et le Congo–Léopoldville, en 1965 ; l'Algérie, le Congo-Brazzaville, en 1968 ; le Cameroun et la Guinée, en 1970 ; le Mali, le Maroc, le Kenya et le Togo, en 1972. Le Sénégal, en 1992 inaugure la compétition à douze équipes.
Afrique du sud 96 fait passer l'épreuve à 16 équipes, désormais formule consacrée.
La compétition charrie avec elle des images et des moments forts, restés dans l'histoire du sport africain.
L'un des temps forts reste également l'élection du Camerounais Issa Hayatou, en 1988, au Maroc, à la tête de la CAF.
Il succédait au défunt Ydnekatchew Tessema (1972-1988) qui fut le 3e Président après les égyptiens Abdel Aziz Salem(1957-1958), Abdel Aziz Mostafa (1958-1968) et le soudanais Abdel Halim Mohamed (1968-1972) .
L'édition de 1996 en Afrique du sud scelle le retour du pays de Mandela, qui remporte du coup sa première coupe, en l'absence du Nigeria qui déclare forfait.
Comme hier, la CAN est aujourd'hui pour beaucoup, le tremplin idéal pour amorcer une carrière professionnelle.
Tous les jeunes joueurs de la CAN espèrent décrocher un juteux contrat à l'issue de la compétition.
Les recruteurs des plus grands clubs d'Europe, calepin et chéquier en mains, arpentent les couloirs des hôtels où logent les équipes.
