ABIDJAN, A peine 250 lions adultes vivent encore dans
toute l'Afrique de l'ouest, ce qui fait peser de lourdes craintes quant à la
survie de leur espèce, a indiqué à l'AFP un cadre de l'ONG Panthera, en charge
de leur comptage.
A ces 250 adultes en âge de se reproduire s'ajoutent 150 lions plus jeunes
et lionceaux, a estimé Philipp Henschel, coordinateur chez Panthera d'un
programme de recensement des lions, qui a duré six années.
Seuls cinq pays de la sous-région comptent encore des populations de lions.
Quelque 90% des 400 bêtes ont été comptabilisées dans la réserve de
W-Arly-Pendjari, à la frontière du Bénin, du Burkina Faso et du Niger. Des
félins sont également présents au Sénégal et au Nigeria.
Environ 1% des 35.000 lions d'Afrique vivent dans l'ouest du continent.
"Si nous perdons ceux d'Afrique de l'ouest, nous perdons des séquences
génétiques. Les lions d'Afrique de l'est ou australe sont très proches
génétiquement. Mais ceux d'Afrique centrale ou de l'ouest sont bien
différents", a remarqué Philipp Henschel.
La disparition des lions est principalement due à la concurrence que leur
livrent les humains pour la terre. Des zones de chasse des félins sont
transformées en terres de culture, le gibier dont ils se nourrissent est
abattu par des chasseurs, quand les lions ne sont pas eux-mêmes traqués par
des fermiers souhaitant protéger leur bétail.
Des félins sont également tués - en plus faible proportion - pour leurs os,
utilisés dans certains médicaments asiatiques, en remplacement des os de
tigres, devenus trop rares, a expliqué ce cadre de Panthera.
"La principale menace dans ces régions est qu'ils n'ont aucune valeur
économique. L'Afrique de l'ouest compte parmi les plus pauvres pays du monde.
Les politiciens ne voient aucun retour (financier) potentiel de la part de
leur faune sauvage", a expliqué le chercheur allemand, pour qui l'Occident
doit "rassembler des fonds" pour "sauver cette faune".
"En Afrique de l'est ou en Afrique australe, leur valeur est très élevée
car ils génèrent d'importants revenus touristiques. Mais dans l'Ouest, ils
valent davantage morts, pour les féticheurs locaux", a-t-il observé.
Philipp Henschel a indiqué à l'AFP avoir trouvé une peau de lions vendue
500.000 francs CFA (env 760 euros) dans un marché d'Abidjan.
