Dans le nord du Mali, des combats violents opposent depuis le début du mois les deux mouvements jihadistes rivaux du Sahel. D’une part, le Jnim (le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans), lié à al-Qaïda au Maghreb islamique et d'autre part, l’EIGS, la branche locale du groupe État islamique.
Les combats se concentrent dans la zone dite des « trois frontières » (Mali-Burkina-Niger) et plus précisément dans la région de Gao, autour de la commune de Tessit. Dans un premier temps, c’est le Jnim qui a pris le dessus, grâce à de nombreux renforts venus du centre du Mali et du Burkina Faso.