LA HAYE - Jacob Mulenga, qui n’avait pu participer au sacre de la Zambie lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2012 en février dernier, compte évacuer cette frustration en aidant son équipe à conserver son titre lors de la CAN-2013 (19 janvier-10 février).
"Bien sûr, j’étais très heureux de la victoire de mon pays l’année
dernière mais il y avait aussi de la tristesse : j’aurais tellement
voulu participer à cette aventure", a récemment déclaré à la BBC
l’attaquant qui avait dû renoncer en raison d’une blessure à un genou.
Avec Christopher Katongo et Emmanuel Mayuka, Mulenga sera l’un des
principaux atouts offensifs de sa formation.
A 28 ans, le buteur dispute sa meilleure saison sous le maillot du FC
Utrecht aux Pays-Bas et compte également profiter de la vitrine que
constitue la CAN pour attirer le regard des recruteurs de la Premier
League.
"Peu avant son décès il y a quelques mois, mon père, qui était une
grande source d’inspiration pour moi, m’a assuré que j’étais prêt à
rejoindre l’Angleterre. Il avait cette ambition pour moi", explique
Mulenga.
"Il m’a dit +Maintenant tu joues bien, tu as tout ce qu’il faut, il
est temps que tu partes+. Et c’est vrai que j’ai atteint un bon
niveau. Je marque des buts incroyables. Je me sens prêt à jouer plus
haut qu’en Eredivisie (championnat des Pays-Bas). Mon équipier
Emmanuel Mayuka (qui évolue à Southampton, ndlr) m’a confirmé que le
football développé en Angleterre était fait pour moi."
Auteur de sept buts depuis le début de la saison avec Utrecht
(actuellement 6e du championnat des Pays-Bas) où il est sous contrat
jusqu’en juin 2014, le Zambien a mandaté ses agents pour lui trouver
un nouveau club.
"De belles performances de la Zambie les aideraient assurément", note
cet athlétique avant-centre (1,86 m, 80 kg).
Passé en France
"En tant que champions sortants, les projecteurs sont forcément
braqués sur nous. On l’a vu lors des récents matches amicaux : nos
adversaires se méfient et adoptent des tactiques très prudentes face à
nous", raconte encore ce joueur formé à Afrisport Zambia Kitwe avant
d’éclater en Ligue 2 française, à Châteauroux (2004-2009) et lors d’un
bref passage à Strasbourg (en 2008).
Défaite 2-0 par l’Angola le 5 janvier, la Zambie a ensuite été tenue
en échec par le Maroc (0-0 le 8 janvier) et la Norvège (0-0 le 12
janvier).
Les "Chipolopolos" du sélectionneur français Hervé Renard ont connu
meilleure préparation. Mulenga a lui-même manqué quelques belles
occasions face à la Norvège.
"Jacob Mulenga est entré en cours de match car il est aussi arrivé en
stage assez tard, et il doit encore prouver qu’il peut tenir un match
entier", a déclaré Hervé Renard sur le site officiel de la Fédération
zambienne.
Mulenga n’est donc pas assuré d’une place de titulaire durant le
premier tour de la CAN face à l’Ethiopie, le Nigeria et le Burkina
Faso.
"Mais j’ai une grande confiance lui, comme j’ai confiance en tous mes
joueurs", a-t-il assuré.
